Thomas Wright „Fats“ Waller wurde als das jüngste von vier Kindern des Reverend Edward Martin Waller und seiner Frau Adaline Locket Waller, am 21. Mai 1904 geboren.
Mit sechs Jahren begann begann er das Piano in der Kirche seines Vaters zu spielen und mit 14 trat er bereits im Lincoln Theater in Harlem auf, wo er innerhalb der ersten 12 Monate seinen ersten Rag komponierte. Im Alter von nur 18 Jahren schrieb er sein erster Piano-Solo!
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